北京時間2月18日消息，到2044年，核聚變發(fā)電廠將為我們的城市提供能源，時髦的汽車可能都要靠電力驅動，醫(yī)生也可能會使用基因編輯技術來治療失明。但是大多數(shù)民用飛機可能仍然會以半個世紀前的速度飛行：每小時550到600英里(約966公里)。

超音速飛行指的是飛行速度超過聲速(768英里/小時)，它能大大縮短飛行時間。在2003年隨著窄型協(xié)和式飛機的退役，超音速飛機的影響力正在下降。協(xié)和式飛機在美國和歐洲的之間以1300英里/小時的速度飛行了27年。史密森尼學會(Smithsonian Institution)國家航空航天博物館航空部門主席鮑勃范德林登(Bob van der Linden)在接受采訪時表示：“它失敗了，這是一個技術奇跡，但運營成本太高。”

2003年協(xié)和式飛機退役

盡管一些雄心勃勃的超音速初創(chuàng)公司可能會在未來幾十年里成功復興小型超音速商用飛機，但在未來25年乃至更長的時間里，面向大眾的商用飛機不太可能發(fā)生太大變化。因為今天的傳統(tǒng)航空模式是有效的，是有利可圖的，而且是安全的。

威斯康星大學密爾沃基分校(University of Wisconsin-Milwaukee)專攻空氣動力學的機械工程教授Ryo Amano在接受采訪時指出：“改變飛機形狀的空間并不大，因為我們需要機翼和圓形機身的存在。”

空客A380

注定改變的是效率

范德林登認為：“你會看到飛機變得更有效率，任何突破都是為了提高效率。”這意味著減少燃料消耗，從而提高航空公司的利潤。當前以波音787和空客380為代表的新型飛機使用的是更輕的“復合材料”，而非更重的老式金屬，裝備了新型的、更高效的發(fā)動機，因此它們消耗的燃料更少。

Ryo Amano指出：“你不會看到太多的變化，但是在發(fā)動機系統(tǒng)內(nèi)部有很大的改善。”

超音速的障礙

航空專家們達成了廣泛的共識：超音速飛行將縮短飛行時間。想象一下，從紐約到洛杉磯只需2.5小時的航程，從倫敦到紐約只需3.5小時以內(nèi)的航程。正如協(xié)和式飛機所證明的那樣，高速引擎和空氣動力學設計技術確實存在。但這個領域也有許多難以逾越的障礙。

傳統(tǒng)的飛機可能會飛得慢一些，但它們是賺錢的。相比之下，飛行速度越快消耗的燃料就越多。這意味著機票會更貴。即使超音速飛機真的投入運營，它也只可能是專為富裕人群設計的小型飛機。。

像Boom這樣的初創(chuàng)公司進入航空業(yè)是件令人敬畏的事情。但是，與汽車行業(yè)一樣，他們不僅需要數(shù)十億美元的投入，還必須向機警的聯(lián)邦航空管理局(FAA)證明，自己的超音速飛機極其安全。

除了財務上的障礙，超音速飛機還必須應對環(huán)境問題。為環(huán)境監(jiān)管機構提供技術和科學分析的國際清潔運輸委員會(International Council on Clean Transportation)最近發(fā)布的一份報告估計，到2035年，全球2000架超音速飛機編隊將向大氣中排放大量的碳。環(huán)保部門勢必采取限制措施。

新型超音速飛機

對于Boom、Aerion和其他公司的新型超音速飛機來說，當前在陸地上空進行類似飛行仍然是非法的，但美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)可能會為新型超音速飛機再次在陸地上空飛行打開大門。因為美國聯(lián)邦航空局正在考慮有關噪音認證的規(guī)定和超音速飛機的其他規(guī)定，當然政府確定的噪音水平還需要美國陸地居民接受。

2018年，NASA開始研制一種典型的超音速飛機，被稱為X-Plane。這個耗資2.475億美元的項目預計要到2021年才能啟動，但當它啟動時，這艘94英尺(約28.7米)高的測試飛行器將在美國的社區(qū)和城市地區(qū)上空翱翔。這是一個實驗：創(chuàng)新設計帶來的航空業(yè)繁榮是否足夠安靜，能讓市民承受?

美國宇航局關于超音速飛機的概念機型

NASA當然有可能會成功。他們有一大群航空專家正在研究這個項目，他們也有能力提出一些有趣的想法，比如飛機的外殼可以微妙變化，以抑制聲波爆炸。如果一切順利，NASA的實驗飛機將把音爆變成無聲的重擊。

美國宇航局超音速概念機型飛越阿姆斯特朗飛行研究中心

即使美國國家航空航天局(NASA)成功了，這種飛機也要達到FAA的嚴格標準。但這是值得航空公司追求的目標嗎?現(xiàn)在看起來還無法確定。

速度之外的因素

雖然25年后，大多數(shù)客機仍將以600英里的時速在天空飛行，但這并不意味著航空旅行不會實現(xiàn)其他質的飛躍。

未來10年，以電池為動力的飛行出租車可能成為現(xiàn)實，它們將成為縮短城市短途旅行時間的小型飛機，“屆時人們會乘電動飛機去布魯克林或澤西城的中央公園——這非常令人興奮。”

航空業(yè)對全電動商用飛機也有相當大的興趣。Amano表示：“這是理想的主意，我們將因此節(jié)省大量燃料。更重要的是，有許多電動飛機初創(chuàng)公司正在穩(wěn)步取得進展，改進現(xiàn)有的飛機，并為測試做準備。”

波音737 Max

但最終，無論飛機是使用內(nèi)置電池還是昂貴的燃料，這些飛機的時速都可能大多維持在20世紀中期的水平。雖然以超音速飛行是“驚人的”，但人們信賴的、壽命長、老派的客機，只有在經(jīng)過幾十年的服務之后才會被更輕、效率更高、內(nèi)飾更方便的飛機所取代。

關鍵詞： 航空業(yè) 中央公園