商業(yè)太空計劃已經(jīng)蓬勃發(fā)展了十年。在這個領(lǐng)域中，最雄心勃勃的兩家公司當(dāng)屬Blue Origin(藍色起源)和SpaceX(太空探索技術(shù)公司)，而它們之間的競爭一直是眾人的焦點。

乍一看，這兩家公司很像，他們都是互聯(lián)網(wǎng)獨角獸：Blue Origin的杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)創(chuàng)辦了全球最大的網(wǎng)上書店亞馬遜，而SpaceX的伊隆·馬斯克(Elon Musk)則是以創(chuàng)辦在線業(yè)務(wù)起家，其中最出名的是Paypal。

年少的貝索斯

年少的馬斯克

兩家公司都在開發(fā)大型可重復(fù)使用的運載火箭，為政府和商業(yè)客戶提供載人和衛(wèi)星發(fā)射業(yè)務(wù)。他們的初衷都是人類的太空移民夢想。在未來的一年里，兩位巨頭的競爭也許會給我們帶來幾出重頭戲。

在過去幾年中，SpaceX已成為地球上最活躍的衛(wèi)星發(fā)射公司之一。僅在2018年，SpaceX就進行了20次發(fā)射(截至發(fā)稿時)，還有兩次計劃在年底之前完成，總發(fā)射次數(shù)約占全球的20%。

SpaceX特立獨行，是至今唯一一個能重復(fù)使用其火箭的公司。它的獵鷹9號一級火箭從一開始的經(jīng)常性著陸墜毀到后來成為發(fā)射任務(wù)的主力。去年五月，SpaceX推出了最新版本的獵鷹9號Block 5型火箭，其最初設(shè)計為可重復(fù)飛行10次以上。

雖然獵鷹9號仍然是未來幾年的主力，但SpaceX在推出Block 5之前的三個月內(nèi)為它的火箭家族又增加了一個新成員。去年2月，該公司推出了第一款“重型獵鷹”運載火箭，它包括三個排成一排的獵鷹9號一級火箭。重型獵鷹能夠?qū)⒊^60公噸的貨物送入近地軌道(LEO)，這遠遠超過任何現(xiàn)有的運載火箭。

但是，與SpaceX正在研發(fā)中的大獵鷹火箭(BFR)相比， 重型獵鷹也相形見絀。(BFR只是個非正式命名，是研究人員最初使用的代碼)11月下旬，馬斯克宣布將BFR改名，上面級載人部分稱為Starship(星際飛船)，下面的火箭助推部分稱為Super Heavy(超級重)?；鸺破饔?1臺猛禽發(fā)動機組成，目前尚在研發(fā)當(dāng)中，而飛船部分將配備7臺猛禽發(fā)動機。兩部分都設(shè)計為可以重復(fù)使用的，而載人飛船將能運載數(shù)十人，脫離地球軌道，到達目的地。

自2016年開始構(gòu)思這款巨型火箭以來，SpaceX已經(jīng)多次修改了它的設(shè)計。最新版本發(fā)布于去年9月在加州總部舉行的記者招待會上。馬斯克表示，最新的設(shè)計能運載100噸的貨物到火星，前提是飛船上面級(upper stage)在離開地球軌道去往紅色星球(火星)之前中途進行加油。

“我覺得它看起來很漂亮，”他補充道，并解釋說火箭的外形就像漫畫里的一樣。“我喜歡丁丁歷險記里面的火箭，我更傾向于把我們的火箭也設(shè)計成那樣。”

SpaceX的首席運營官GwynneShotwell在9月初舉行的慶祝國防高級研究計劃局成立60周年的活動中表示，該公司將于2019年末開始對BFR的上面級(載人飛船)進行首次“短途測試”。

相比之下，Blue Origin尚未發(fā)射任何火箭進入軌道。但該公司也有類似的雄心壯志。它正在開發(fā)一款名為New Glenn的火箭(以約翰格倫的名字命名，他是美國首位環(huán)繞地球飛行的宇航員)，并計劃于2021年首次發(fā)射。這款兩級火箭將能夠運送45噸貨物進入近地軌道，其第一級火箭設(shè)計為可在艦船上著陸，并可重復(fù)使用多達25次。

“我們現(xiàn)在正處于建設(shè)階段”。該公司已在佛羅里達州肯尼迪航天中心大門外建造了一座占地7萬平方米(75萬平方英尺)的新工廠，目前正在附近建造一個飛行器測試和翻新中心，預(yù)計將于2019年初完工。Blue Origin還在附近的卡納維拉爾角改造一個暫停使用的發(fā)射場，用于其運營，并已為New Glenn找到了幾個商業(yè)客戶。

Blue Origin的New Glenn火箭(上)能夠?qū)?5噸重的貨物運入近地軌道，而SpaceX的載人飛船(下)在中途加油后，將能夠?qū)?00噸貨物運送到火星

NewGlenn引擎是Blue Origin開發(fā)的一款名為BE-4的引擎。該公司還將發(fā)動機銷售給美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)，這是洛克希德馬丁公司和波音公司的合資企業(yè)，成立于2006年，為美國政府客戶提供服務(wù)。ULA將在其火神(Vulcan)火箭中使用BE-4，這款火箭式現(xiàn)有Atlas和Delta兩款火箭的替代者。

New Glenn將以Blue Origin的亞軌道(一般是指距地面20～100km的空域)飛行器New Shepard為藍本。該飛行器以美國首位太空人Alan Shepard命名，他于1961年乘坐“自由7號”宇宙飛船遨游太空。。New Shepard具有可重復(fù)使用的助推器和航天艙，正在Blue Origin位于西德克薩斯州的發(fā)射場進行測試。

藍色起源(Blue Origin)計劃在不久后使用可承載六人的New Shepard載客飛行，雖然第一趟旅程的日期尚不確定。但在十月份的WIRED 25周年會議上，被問到第一次商業(yè)載客飛行何時開始的Bezos回應(yīng)說：“我希望將是2019年。”同時，他也保有謹慎和告誡的態(tài)度：“我當(dāng)然希望2018年就能實現(xiàn)，但我不斷地告訴我的團隊，這不是一場比賽。我希望我們的飛船將是飛行器有史以來最安全的。”

與藍色起源不同，Space X對亞軌道飛行毫無興趣，而是集中注意力，計劃迅速使用Falcon 9助推器的Block 5版本，將人送到軌道上去SpaceX和波音公司都與NASA簽訂了合同，建造能夠讓宇航員往返國際空間站的飛行器。SpaceX所建造的龍戰(zhàn)船(Crew Dragon)即將建設(shè)完畢，它是現(xiàn)在用于往空間站運輸貨物的龍飛船(Dragon spacecraft)的一種變體。

藍色起源同樣期待著有一天能夠用New Glenn飛船載人上軌道，這家公司參加了NASA商業(yè)船隊工程之前的競標(biāo)，與其保持了一個無資金支持的合作方式，即NASA將會為藍色起源研究載人航天器的工作提供技術(shù)支持。

“我們之前的飛行都是有效負載”，藍色起源高級項目的資深副總裁Rob Meyerson三月份在MIT的一場會議上，對藍色起源的New Glenn火箭做出這樣的說明，“按照現(xiàn)在的發(fā)展，未來七到八年，我們將把人類送入天空。”

像現(xiàn)在這樣持續(xù)發(fā)展，貝索斯和馬斯克都認為他們的公司能夠讓人類走出地球，但是應(yīng)該去哪、怎么走，兩人持有不同意見。

馬斯克一直在宣稱他關(guān)于發(fā)展“多星球”文化的觀點，在此觀點下，地球?qū)⒉粫p易被一些災(zāi)難的影響，無論是自然災(zāi)難還是人為事故。“我們應(yīng)該努力發(fā)展多星球文化，最終在火星、月球，甚至金星、木星的行星，直至整個太陽系。”九月，馬斯克在BFR最新版本的新聞發(fā)布會上說道。

雖然他的首要目標(biāo)是火星。BFR的設(shè)計理念就在于發(fā)展其運送大批貨物以及人類到火星上的能力，以建造居住地。2017年的一場演講中，他說第一次BFR的貨物運輸發(fā)射將在2022年實現(xiàn)，在2024年，載人發(fā)射將隨后而至。他認為這個排期令人激動。

同時，馬斯克也對其他目的地展現(xiàn)出了持續(xù)的興趣，尤其是月球。在九月的新聞發(fā)布會上，他宣布日本億萬富翁前沢友作已經(jīng)為2023年的BFR飛行付了錢，目的地是月球。而通過在線時尚零售而發(fā)家致富的藝術(shù)狂熱者前沢友作，則計劃邀請少數(shù)幾個選中的藝術(shù)家前往月球。

馬斯克還建議道，BFR能夠幫助在月球上建造永久航空站。他在2017年的演講中說道：“到今天，我們理應(yīng)有一個月球基地了。”，但是他并未透露任何關(guān)于建造者、建造方式的細節(jié)。

藍色起源對于人類命運抱有一樣的觀點。“藍色起源相信，未來成萬上億的人將在太空生活及工作。”這家公司在他們的網(wǎng)站上寫道。

但是藍色起源的注意力集中在月球而非火星上，并且視之為人類沖出地球的第一遍。這家公司提議在月球上建造叫做Blue Moon的月球登陸器來運輸貨物，最終將人類運送到月球上。史密斯說：“在藍色起源，我們相信事情應(yīng)該一步一步來。月球?qū)⑹窍乱粋€合理目的地，它有資源，將是人類最不可思議的禮物。”

普林斯頓大學(xué)校友貝索斯曾提及他從Gerard O’Neill身上收到了很多啟發(fā)，Gerard O’Neill在20世紀(jì)70年代曾提議建造能夠容納上萬人口的巨大的太空居住地。

“我的角色就在于幫助建造那個其重?zé)o比的設(shè)施，因為我有足夠的金融資產(chǎn)來這樣做，”貝索斯五月在紀(jì)念O’Neill的大會上接受來自國家太空協(xié)會的評獎時說道，“那將將這場及其多樣的業(yè)余探索，導(dǎo)向Gerry O’Neill的世界。”

所提及的金融資產(chǎn)即是他在亞馬遜網(wǎng)站上的股票，價值超過一千億美元的股票讓他成為最富有的人。他說他每年在藍色起源上花費十億美元，并且在十月的WIRED 25周年紀(jì)念會議上說他的資金將在2019年耗盡。

“藍色起源是我現(xiàn)在最重要的使命”，貝索斯說道：“但是我沒法活到這一切都成為現(xiàn)實的時刻。”而馬斯卡在提及火星殖民化時也提到：“我可能沒法活到一切都自給自足的時候。”顯然，這些巨人們，在他們的巔峰時期就在為他們的成就和遺產(chǎn)做打算，雖然他們現(xiàn)在所做的一切成就都將為未來太空的發(fā)展大力助推。

關(guān)鍵詞： 馬斯克 貝索斯 星球大戰(zhàn)